Esofagectomía

La esofagectomía es un procedimiento quirúrgico para extirpar la totalidad o parte del conducto entre la boca y el estómago, que es el esófago. Luego, el esófago se reconstruye con un pedazo de otro órgano, por lo general, el estómago.

La esofagectomía es un tratamiento común contra el cáncer de esófago en etapa avanzada. A veces, se utiliza para una afección que recibe el nombre de esófago de Barrett cuando hay células precancerosas.

Una esofagectomía también se puede recomendar para afecciones no cancerosas cuando fracasan los intentos por conservar el esófago. Esto puede ocurrir en caso de acalasia en etapa terminal, constricciones o después de tragar material que daña el revestimiento del esófago.

La esofagectomía es el tratamiento quirúrgico principal para el cáncer de esófago. Se realiza para extirpar el cáncer o aliviar los síntomas.

En una esofagectomía abierta, el cirujano extrae una parte o la totalidad del esófago mediante un corte en el cuello, el pecho, el abdomen o una combinación de estos. El esófago se reconstruye con otro órgano y el más común es el estómago, aunque a veces es el intestino grueso o el delgado.

En algunos casos, la esofagectomía puede realizarse con una cirugía de invasión mínima. Esto incluye laparoscopia o técnicas asistidas por robot. A veces, se puede aplicar una combinación de estos enfoques. Cuando corresponda, según el caso individual, estos procedimientos se realizan a través de varias incisiones pequeñas. Esto puede llevar a menos dolor y una recuperación más rápida que con la cirugía convencional.

La esofagectomía conlleva un riesgo de complicaciones, que pueden incluir las siguientes:

• Complicaciones respiratorias, como neumonía
• Sangrado
• Infección
• Tos
• Fuga en la conexión quirúrgica entre el esófago y el estómago
• Cambios en la voz
• Reflujo biliar o ácido
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Dificultad para tragar o disfagia
• Problemas cardíacos, incluida fibrilación auricular
• Muerte

Podrás hablar con el médico y el equipo sobre las dudas que tengas acerca de la cirugía. Si tienes cáncer, antes de la esofagectomía, el médico podría recomendarte quimioterapia, radiación o ambas, seguidas por un período de recuperación. Estas decisiones se tomarán según la etapa del cáncer y hasta no completar la estadificación, no es posible hablar sobre el tratamiento antes de la cirugía.

Si fumas, tu médico te pedirá que dejes de hacerlo y puede recomendarte un programa para eso. Fumar aumenta, en gran medida, el riesgo de complicaciones después de la cirugía.

Alimentos y medicamentos

Habla con el médico acerca de lo siguiente:

• Cuándo puedes tomar tus medicamentos habituales y si es posible tomarlos antes de la cirugía. Esto es especialmente importante si estás tomando anticoagulantes, ya que algunos de ellos deben suspenderse unos días antes de la cirugía.
• En qué momento debes dejar de comer o beber la noche antes de la cirugía.

Ropa y elementos personales

Tu equipo de tratamiento puede recomendarte que traigas distintas cosas al hospital, entre ellos:

• Una lista de tus medicamentos
• Artículos de cuidado personal, como un cepillo, anteojos o audífonos
• Ropa suelta y cómoda, o una bata
• Una copia de tus directrices médicas anticipadas
• Cosas que te ayuden a relajar, como reproductores de música portátiles con auriculares o libros

Otras precauciones

Habla con el médico acerca de lo siguiente:

• Cualquier medicamento que hayas traído al hospital y cuándo debes tomarlo el día del procedimiento
• Alergias o reacciones que hayas tenido a medicamentos

Antes de ingresar al hospital para la cirugía, habla con un familiar acerca de la hospitalización y coméntale sobre la ayuda que podrías necesitar al volver a casa. El médico y el equipo de tratamiento podrían darte instrucciones específicas que deberás seguir durante la recuperación, al volver a casa.

Antes del procedimiento

Un aspecto importante de la esofagectomía es determinar qué tipo de procedimiento es mejor para ti. Para guiar la decisión, los especialistas utilizan técnicas de vanguardia para la obtención de imágenes, como la tomografía computarizada y la tomografía por emisión de positrones. Se puede realizar una endoscopia. Durante la endoscopia, se puede tomar una muestra de tejido, lo que se conoce como biopsia.

Durante el procedimiento

Una esofagectomía implica extraer una sección o la mayor parte del esófago. Si hay cáncer, es probable que se extraiga una porción de la parte superior del estómago y de los ganglios linfáticos cercanos. La cantidad de esófago o de estómago que se extraiga dependerá de la etapa del cáncer y su ubicación. En algunas circunstancias, no se lleva hacia arriba el estómago sino, más bien, el intestino y se lo conecta con el esófago.

Según la situación personal, el cirujano elegirá una de las siguientes técnicas quirúrgicas:

• Esofagectomía abierta. Este enfoque implica hacer uno o más cortes o incisiones grandes en el cuello, el pecho o el abdomen. El cirujano puede elegir hacer una esofagectomía transtorácica, en la que se extrae el esófago mediante incisiones en el abdomen y el pecho. O bien puede realizar una esofagectomía transhiatal, en la que se realizan incisiones en el abdomen y el cuello. En ocasiones, es necesario hacer incisiones en el cuello, el pecho y el abdomen.
• Esofagectomía de invasión mínima. Este tipo de enfoque implica extraer el esófago mediante varias incisiones pequeñas en el abdomen (vía laparoscópica) o el pecho (vía toracoscópica). En la cirugía de invasión mínima, el cirujano introduce a través de las incisiones instrumentos quirúrgicos y un dispositivo con una cámara para ver y realizar la operación sin dividir los músculos ni romper una costilla. Según el criterio del cirujano, este procedimiento se puede hacer con la asistencia de un robot, por vía laparoscópica o por vía toracoscópica.

Después del procedimiento

Es probable que tu médico recomiende nutrición enteral, que consiste en alimentación por sonda. La nutrición enteral aporta nutrientes mediante una sonda pequeña colocada a través del abdomen que la conecta con el estómago o el intestino delgado. Este tipo de alimentación continuará hasta que puedas tolerar una dieta regular y mantener tu peso sin suplementar tu alimentación. Una vez que reanudes una dieta regular, ten en cuenta que el tamaño reducido del estómago implica que necesitarás comer cantidades más pequeñas con mayor frecuencia. Es posible que pierdas peso después de la cirugía.

La mayoría de las personas mejoran su calidad de vida después de la esofagectomía, pero algunos síntomas suelen continuar. Es probable que el médico te recomiende atención de seguimiento integral para prevenir complicaciones después de la cirugía y ayudarte a adaptar tu estilo de vida.

La atención de seguimiento incluye lo siguiente:

• Terapia pulmonar o rehabilitación pulmonar, para prevenir problemas respiratorios
• Manejo del dolor para tratar la acidez estomacal y los problemas al tragar
• Evaluaciones nutricionales para ayudarte con la pérdida de peso
• Atención psicosocial, de ser necesaria